“叶氏三代”和《小布头奇遇记》

1961年出版的《小布头奇遇记》叶至善(左)与父亲叶圣陶

“叶氏三代”是指叶圣陶、叶至善和叶小沫一家；“一部童话”就是指孙幼军的《小布头奇遇记》。叶家是我国著名的出版世家，三代人都为这部童话的问世、推广出过大力，堪称我国出版界和当代儿童文学的一段佳话。三代人中，叶至善起着最重要和最关键的作用，他是这部童话的第一任责任编辑，为这部图书的发稿、出版尽心尽力；也正是他的鼓动、组织和提议，才把父亲和女儿也都吸引到了为“小布头”效力的行列中来。

那是1961年的下半年。有一天，原“中青”“中少”两社的领导、当时已被划为“右派”、在监督改造的李庚，拿着一部群众来稿找到叶至善，说《小布头奇遇记》是部反映现实生活的创作童话，被别的出版社退稿了。作者是个新人，不抱出版的希望，只想听听意见。李庚说他已经读过了，觉得很不错，问老叶是否愿意再看一遍。叶至善毫不犹豫地接过稿子。他与李庚共事几年，作为多年的老编辑，他也很喜欢直接审读群众来稿，以享受沙里淘金的乐趣。他只用一个下午接一晚上便把这部十万字的稿子从头到尾初看一遍。第二天便给李庚回话，说稿子确实不错，就交给我来处理吧，很快给作者回信，告诉他稿子已决定采用，请他放心。

叶至善看了作品的语言，简洁、浅显而且非常生动，估计小学三四年级的同学完全可以读懂。为了验证自己的看法，他在看第二遍之前，特地让女儿小沫先试着读一读。小沫当时读五年级，一拿起稿子就舍不得放下，一口气就看完了这个有趣的故事。书稿能如此紧紧地吸引住小读者，叶至善看在眼里喜在心头。后来他又挑出几段让女儿试着朗读。小沫是在北京长大的，说一口纯正的北京话。她捧起书稿念得很顺溜，一句接着一句，跟平时说话一个样，听着很有神韵。女儿的这一看一读，使叶至善对这部书稿更有信心了。在后来的工作过程中，小沫一直承担着“小读者代表”的角色，如组来了插图，在挑选小布头的形象时，也请她发表意见，对同一场景的几幅插图决定取舍。叶至善在审读第二遍时，字斟句酌；他不但认真处理文稿，就连书的开本、字体、版式，也考虑得十分周全。他亲自登门约请画家沈培插图，多次互相商讨；为了把老鹰画得更加传神，还将自己集邮册上凡是有老鹰图像的多张邮票都取下来，拿去供沈培参考。

全书十万字，总共配了一百七八十幅插图，要将这些大小不等的图画妥帖地安排于文字的相应版面，是一件烦杂而琐碎的细活儿，叶至善为此忙了整整一个多星期。书稿发排前照例要写“内容提要”，他也大胆创新，将一般人常用的这个标题改成为“这本书讲些什么？”内文是：

有一个小朋友，名字叫苹苹。苹苹得到了一个小布娃娃，名字叫小布头。

小布娃娃干嘛要叫“小布头”呢？这你看了就知道啦！

小布头想做一个勇敢的孩子。有一回，他从酱油瓶上跳下来。

干嘛要从酱油瓶上跳下来呢？这你看了也会知道的。